Fondé en 1947 par Jean Vilar, comédien et metteur-en-scène, le festival des arts du spectacle est au départ « une simple semaine d’art dramatique » qui va rassembler cependant 4800 personnes dans la cour d’honneur du Palais des Papes.
En 1954, l’évènement prend officiellement le nom de Festival d’Avignon.
Mais c’est seulement à partir de 1966 qu’émerge, à l’initiative d’André Benedetto, directeur du théâtre des Carmes, un festival « off », non officiel et indépendant, en signe de protestation contre le Festival d’Avignon dit « in ».
Le « off » est aujourd’hui considéré comme « le plus grand théâtre du monde », de par le nombre de créations et de spectateurs réunis.
Il a connu une expansion exponentielle, passant d’une quarantaine de spectacles au début des années 70 à un millier au début des années 2000, plus de 1300 en 2015 … Et cette année, date anniversaire puisqu’il s’agit de la 60ème édition, près de 1 780 spectacles seront proposés dans plus de 140 salles.
Du 4 au 25 juillet, les compagnies investiront la ville d’Avignon et les comédiens feront le spectacle aussi dans la rue en tractant pour attirer le public.
Cependant, moins d’une semaine après le début du Festival, nombre d’équipes artistiques s’inquiètent des annonces en cascade des baisses de subventions du ministère de la Culture et prévoient des actions pour alerter le public.
Cette année, les candidats à l’élection présidentielle sont invités à s’exprimer sur la culture et le spectacle au Festival.
Ainsi, Xavier Bertrand, Jean-Luc Mélenchon, Marine Tondelier, Clémentine Autain, Delphine Batho, François Ruffin, Dominique de Villepin, seront amenés à préciser leur vision d’avenir sur le sujet. Quelles politiques ? Quelles mesures-phares ?
L’international a aussi sa place à Avignon. La Corée du Sud, Singapour, Taiwan et Hong Kong y proposeront des oeuvres dans diverses disciplines telles que la danse, la musique, le théâtre bien sûr …
Le Festival d’Avignon Off, un évènement populaire incontournable dans le domaine artistique et culturel français, placé cette année sous le signe d’une canicule particulièrement forte qui ne devrait pas pour autant faire baisser la fréquentation des salles, pour la grande majorité, climatisées.
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